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武藤一彦のUSPGAツアーリポート

　頂点に立つということは次の目標を迫られる人生のステップ。
　女子ゴルフの世界ランキングトップ、ロレーナ・オチョア（メキシコ）
が引退する。

足早に頂点まで駆け上がったスターは
次のステージに"家庭"を 選んだ

　トップアマからプロ入り、２００３年に米ツアー本格参戦の２８歳。
０６年からは３年連続賞金女王。アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）
引退後の女子プロゴルフ界をさわやかに力強くけん引した。引退の理由は
近く記者会見で明らかになるが、家庭に人生の重点を置きたい、という。

　ソレンスタムに次ぐ絶頂時のスター選手の突然の引退。女子のトップ
プレーヤーに今、何が起こっているのだろうか。

　昨年１２月、オチョアはメキシコの実業家と結婚。相手は再婚で３人
の子供がいる。賑やかな家族、生活環境の変化。オチョアは近しい人に、
「子供を産んでもっと家族を増やしたい」と言っているという。

　１０歳でゴルフを始めたオチョア。天才少女ともてはやされ、タイガー
の女性版と言われ、メキシコではスーパースター。国民的なアイドルだ。
　メキシコ第２の都市、グアダラハラで農園を経営する名家の出で、兄たち
も国内のトップゴルファー。彼女は世界ジュニアのタイトルを取ること５回、
名門、米国・アリゾナ州立大に留学、２年間で２０戦１２勝。向かうところ
敵なしとはこのことだろう。

　大学は２年で中退、２００１年プロ入り、ツアーの登竜門、米女子２部
ツアーのフューチャーツアーで１０戦３勝、２位４回で賞金女王。USLPGAの
シード権を手にした。本格参戦した２００３年は賞金ランキング９位、以後２７勝、
急ピッチで世界一の座へ駆け上がったのは誰もが知るところだ。

早熟ゴルファーの決断
心に描く夢、次なる人生へ向かって

　なぜ引退？
　ここのところの米ツアーは韓国勢の急成長が著しいが、すべて２０代前後の
アラウンドトゥエンティー世代。しかし、そんな若返り現象に火をつけたのは
オチョアと同世代の選手たちだった。
　１５歳のミッシェル・ウィをはじめモーガン・プレッセル、ポーラ・クリーマー
たちが当時の女王・ソレンスタムに群がり襲って、本当に勢いがあった。
その後の韓国勢の台頭、日本女子ツアーの若返り、"アラトゥエンティー"の
活躍こそ、実はオチョア自身が蒔いた種なのだ。
　しかし、そうした中、頂点を極めるにつれ、別の目標を目指すのは人の常
なのだろう。

　結婚、出産、次なる人生。オチョアがアリゾナ州立大学の先輩、ソレンスタム
の生き方に共鳴したと見るのは飛躍していないと思う。先ごろ、横峯さくら
が「３０歳で引退」と爆弾発言していたが、"早熟ゴルファー"の多くはそうした
夢を心のどこかに描いている。
　２８歳の早すぎる引退は、世間一般の常識では到底考えが及ばない。だが、
１０代で地位も名誉も財産も得た彼女たちは、一般的には測れない尺度で
次なる人生を歩き出そうとしているのだ。

8年前の淡い思い出･･･
トップレディス・オチョアにエールを送る！

　オチョアには思い出がある。
　２００２年、神奈川・箱根CCで行われた「日本女子オープン」に出場した。
フューチャーツアーで賞金女王になったものの、シード権発効は翌０３年
から。試合のないオチョアは"戦いの場"を求めて日本に来た。
　プロゴルファー・オチョアが初めて海外遠征したのが日本ツアー、それも
「日本女子オープン」というナショナルオープンの舞台だった。

　日本では全く無名のメキシコ人プレーヤーは、兄・アレキサンドロを
キャディに初日首位に立ち、結果は３位と好成績だった。コースの上にある
ホテルのレストランで毎日顔を合わし、一緒に食事をした。
「温泉が気持ちいい」と喜んでいた。
　それ以来、米女子ツアーで応援する、外人選手のトップリストに置き、
注目していた。そして一挙にトップレディスにのし上がった。我がことのように
うれしかった。今となってはいい思い出である。

　幸多かれ、と祈る。メキシコからアメリカを経て家庭へ。
　小さなカップを目指すゴルフというゲームに長けた才能は、今後の人生
にもきっと生きるはずだ。

写真はGDOより

◇武藤　一彦（むとう　かずひこ）　ゴルフジャーナリスト　評論家。
報知新聞社運動部、編集委員、専属評論家を経て現職。トーナメントの
テレビ解説、コラムなど幅広く活躍。日本プロゴルフ協会（ＪＰＧＡ）理事、
日本ゴルフトーナメント振興協会メディア委員会委員、世界ゴルフ殿堂
選考委員。１９３９年１１月、東京生まれ

Date：2010.04.23　Category：リポート